Le vin

Il ne serait pas rentable de tenter de résumer ici l’ensemble de la viticulture piémontaise. La région compte le plus grand nombre de DOC et DOCG d’Italie, avec un nombre stupéfiant de 58 au total ! Cependant, comme nous l’avons dit, une grande partie de cette vinification est très concentrée dans des régions particulières, et nous pouvons donc dire assez brièvement certaines choses importantes.

La région est principalement connue pour ses vins rouges, en particulier ceux élaborés à partir de trois cépages particuliers : le barbera, le dolcetto et surtout le puissant nebbiolo. Le Barbera et le Dolcetto sont utilisés pour élaborer des vins depuis le niveau de base jusqu’à des bouteilles vraiment très spéciales, et se distinguent chacun par leurs caractéristiques particulières : le barbera, le cépage le plus planté dans la région, est particulièrement piquant et juteux, avec des fruits éclatants et une touche de violette caractéristique qui élève des vinifications plus fines (il mûrit agréablement tôt et est donc populaire auprès des agriculteurs) ; Le dolcetto est son homologue moelleux, moyennement corsé mais extravagant et savoureux, un effet global qui n’est pas sans rappeler le Black Forest Gateau. Ils peuvent se mélanger à merveille, se complétant mutuellement, mais ils produisent également de fabuleux vins de cépage, chacun étant un artiste solo vedette qui constitue soit 100%, soit 90% de leurs vins (il a été supposé que les liens historiques du Piémont avec la Bourgogne ont eu une influence sur cette préférence pour les bouteilles mono-cépages).

Mais il ne fait aucun doute que le nebbiolo est le roi de la région, le fleuron du vin rouge piémontais et l’un des cépages les plus importants d’Italie en général. Le cépage à l’origine des DOCG Barolo et Barbaresco (sûrement deux des plus célèbres d’Europe) est loin d’être le plus planté dans le Piémont en raison de sa nature capricieuse et difficile (le nom, lié à « nebbia » – « brouillard » – pourrait faire référence à la fin de sa maturation, au début de l’automne lorsque les brumes commencent à descendre des Alpes et dans la région). Mais ses récompenses sont uniques, extraordinaires, une couleur rouge brique translucide caractéristique masquant une poignée de tanins, qui à leur tour cèdent aux saveurs et arômes les plus incroyables, éthérés, complexes et parfumés (la belle chose habituelle à dire à propos d’un bon nebbiolo est qu’il a un goût de « goudron et de roses »).Il n’y a vraiment rien de tel et cela présente certains défis. Le Barolo et le Barbaresco ont de lourdes exigences de vieillissement (38 et 26 mois respectivement, ou 62 et 50 pour la riserva) pour contrecarrer ses fameux tanins sévères, de nombreux anciens producteurs de Barolo insistant sur le fait que vous ne devriez pas toucher une bouteille de Barolo avant au moins dix ans après le millésime. Cela a été intensifié par le fait que le vin était toujours vieilli traditionnellement dans des bouteilles en chêne massif dont l’impact sur le vin était très subtil – ce qui devait conduire à des tensions massives lorsque certains producteurs ont commencé à utiliser des barriques françaises plus petites pour produire un vin plus jeune et plus buvable, déclenchant ce qui est devenu connu sous le nom « Guerres de Barolo », qui opposait les traditionalistes aux modernisateurs. Aujourd’hui, les deux hommes vivent plus pacifiquement côte à côte, mais des positions féroces subsistent des deux côtés.Le Barolo et le Barbaresco font tous deux partie de la région plus large des Langhe au sud-ouest d’Alba, une zone d’une diversité topographique et microclimatique si remarquable qu’il serait encore une fois impossible de l’approfondir ici. L’essentiel, cependant, est que Barolo forme une série de zones au sud-ouest de la ville d’Alba, parmi les collines des Langhe occidentales, en commençant par le village historique de Barolo lui-même et en s’étendant à travers les villages de Castiglione Falletto, Serralunga d’Alba, La Morra, Monforte d’Alba, Novello, Verduno, Grinzane Cavour, Roddi, Cherasco et Diano d’Alba. Barolo se trouve vers la limite sud-ouest de celles-ci, et de chaque côté de la route d’Alba, le sol est nettement différent, avec plus de grès du côté sud-est (Serralunga d’Alba et Monforte d’Alba) et des sols marneux plus calcaires au nord-ouest (La Morra, Verduno). Les stries d’argile dans toute la région sont cruciales pour contrecarrer l’acidité parfois aigre du nebbiolo, tout comme les les règles DOCG qui interdisent par exemple de planter trop bas dans les vallées humides – la qualité est maintenue à tout prix. Barbaresco est situé un peu au nord-est de Barolo, principalement au sud du fleuve Tanaro. Il se compose de quatre zones principales : Barbaresco lui-même à l’ouest, Neiva au nord-est, Treiso au sud et San Rocco Seno d’Elvio, qui se trouve aujourd’hui techniquement dans la commune d’Alba, dont le sol principal est entièrement constitué de marnes et de calcaires calcaires. Le consensus général est que le Barbaresco est plus léger que le Barolo, avec plus d’accent sur la maigreur que sur la richesse (température moyenne légèrement plus fraîche, moins de temps sur les peaux, moins de maturation en fût, etc.). Bien entendu, les deux sont considérés comme des trésors extraordinaires de l’univers.

Le reste de la zone des Langhe n’a peut-être pas le prestige des Deux Grands, mais est réputé pour être une sorte de terre de bonnes affaires, en particulier en ce qui concerne les vins élaborés à partir de nebbiolo par de nombreuses grandes maisons de Barolo et Barbaresco que vous pourriez appeler leurs « seconds vins ». Ces vins peuvent être assemblés avec jusqu’à 15 % de variétés non nebbiolo ; cela contraste avec les vins étiquetés Nebbiolo d’Alba, qui sont les vins 100% nebbiolo du Roero au nord du Tanaro, réputés pour leur style audacieux. Il doit être vieilli pendant 12 mois en fûts de chêne avant d’être commercialisé mais, comme nous l’avons vu avec le nebbiolo, ce n’est pas toujours une quantité énorme pour ce raisin noir le plus maximal.Au nord, à l’est et au nord-est se trouve la région d’Asti, une zone de production importante et à l’origine de nombreux noms célèbres. Du côté rouge, c’est une zone très importante pour la production de barbera et de dolcetto sous le label officiel DOCG de Barbera d’Asti et de Dolcetto d’Asti DOC respectivement. La région est cependant de loin la plus célèbre pour son vin blanc exceptionnellement léger et doux issu du cépage moscato giallo appelé Moscato d’Asti. Il est produit selon une méthode unique consistant à refroidir du moût de raisin frais (jus), puis à permettre une certaine fermentation avant de filtrer la levure, laissant un vin d’environ 5,5 % qui conserve beaucoup de douceur naturelle. Ces vins ont un goût de « raisin » réputé et sont de plus en plus réputés pour leur douceur et leur faible teneur en alcool. La région produit également d’importants styles de vins mousseux plus secs, notamment l’Asti Metodo Classico, un pétillant sec de style champenois.

Si le moscato est identique au cépage connu en France sous le nom de Muscat à petits grains, les autres cépages blancs les plus importants de la région sont indigènes. Premièrement, le cortese est pratiquement inconnu en dehors du Piémont (il y en a un peu en Lombardie et en Vénétie), mais il est à l’origine de l’un des blancs les plus immédiatement identifiables d’Italie : Cortese di Gavi, également connu de manière évocatrice, bien que déroutante, sous le nom de Gavi di Gavi. Situé dans la province d’Alexandrie, au sud d’Asti et à l’est d’Alba, le cortese produit un vin blanc remarquablement vif, piquant et parfois aux notes d’agrumes envoûtantes, un accord mets exceptionnellement polyvalent. Il est également responsable des DOC plus à l’ouest de Cortese dell’Alto Monferrato et des Colli Tortonesi.

Le troisième et dernier cépage blanc est le plus inhabituel des trois, l’arneis envoûtant et étrange. Elle est responsable du vin blanc du plus haut niveau du Roero, le Roero Arneis DOCG, ainsi que du blanc DOC des Langhe. Robuste et difficile à cultiver et à vinifier (son nom signifie quelque chose comme « petit morveux » en dialecte), il produit des vins blancs riches, au caractère nettement fruité, de poire et d’abricot, etc., ainsi que la capacité de développer un goût de noisette prononcé et inhabituel.Tout cela ne fait qu’effleurer la surface de ce qu’est le vin du Piémont. Loin au nord, par exemple, se trouvent les régions de Ghemme et Gattinara, producteurs de rouges sous-estimés (bien que de moins en moins) à base de nebbiolo. De retour à Asti, une sous-zone de plus en plus célèbre est celle du Nizza Monferrato, un vin de barbera qui est le plus récent DOCG de la région. Entre Asti et Turin, dans les DOC Asti et Chiera, vous trouverez le domaine du raisin freisa, un parent probable du nebbiolo et un vin extrêmement étrange et extrêmement aigre, souvent utilisé pour élaborer un pétillant rouge sec inhabituel qui divise les buveurs les uns contre les autres comme des factions (vous en trouverez également dans les Langhe et les Colli Tortonesi). Deux autres variétés rouges sèches extrêmement rares peuvent également être trouvées à Asti et dans ses environs, le grignolino et la très rare malvasia nera, tandis que dans la zone d’Acqui Terme, vous pouvez trouver l’un des plus grands plaisirs secrets de la région, le Brachetto d’Acqui à base de brachetto qui est de la même méthode et du même style que le Moscato d’Asti – uniquement rouge. Enfin, il y a quelques blancs uniques de la région à noter également : au nord de Turin, les domaines du cépage zapping et bombe citronnée erbaluce, particulièrement remarquables pour l’Erbaluce di Caluso DOCG et le Canavese DOC ; et enfin le timorasso ultra-rare trouvé dans les Colli Tortonesi, pratiquement l’œuvre exclusive du vigneron Walter Massa, un raisin dont l’élégance, la fraîcheur et la malléabilité ont été comparées à celles du riesling de Moselle (dans le monde du vin, il n’y a pas de plus grand éloge). Mais il y a bien d’autres choses que nous n’avons pas mentionnées.

Le vin piémontais est une chose inépuisable, une région de don et de don constants, une source inépuisable de variété et de découverte. De certains des vins les plus célèbres au monde à certains des plus rares, des rouges les plus corsés aux mousseux blancs doux les plus doux et tout le reste, la région au pied de la montagne (comme son nom l’indique) est sans aucun doute l’un des trésors viticoles les plus importants d’Italie – et du monde.