Le vin

Un aperçu complet du vin sicilien serait ici clairement un défi : la taille et la diversité des terroirs de l’île, avec ses sols, ses altitudes et ses influences microclimatiques, sont impossibles à résumer. Pour ce blog, cependant, le point de départ le plus intéressant est sûrement l’un des endroits les plus spectaculaires de toute l’Europe, voire du monde : le volcan actif qu’est l’Etna.

L’

Etna DOC a été le premier à être créé sur l’île en 1968, en reconnaissance de ses caractéristiques exceptionnelles et uniques qui lui ont valu le surnom de « l’île dans l’île ». Sa diversité de sols est si extraordinaire que le DOC est divisé en 133 sous-zones distinctes, connues sous le nom de contrade, basées en grande partie sur le type de terrain. Évidemment, c’est trop de choses à aborder ici – mais, heureusement, nous pouvons limiter les faits à quelques-uns des plus pertinents.

Tout d’abord, il y a quatre cépages particulièrement importants, deux noirs et deux blancs, pour l’élaboration de vins portant le label DOC : du côté rouge, le nerello mascalese et le nerello capuccio; sur le blanc, cataratto et carricante. Ces paires de vignes aux noms agréables s’épanouissent dans le terroir sui generis du volcan, produisant des vins d’une minéralité souvent exceptionnelle.Deuxièmement, il est important de garder à l’esprit que les différents versants de la montagne sont différemment adaptés à la culture de différents types de raisins. Le principal facteur à l’origine de cette situation est le système de vents mentionné ci-dessus, en particulier le Maestrale (tempéré, bien que maintenant plus froid, venant des chaînes de montagnes voisines au nord) et le Scirocco (arrivant sans entrave de l’est). En conséquence, le versant nord est réputé pour être le plus froid, notamment en raison de sa faible exposition au soleil, ce qui le rend particulièrement adapté à la production de raisins rouges, car il met vraiment en valeur leur acidité ; l’est, quant à lui, est le plus humide et présente donc un certain nombre de défis liés aux maladies et aux champignons – ainsi les blancs, et en particulier les carricantes, qui sont plus résistants aux maladies, prospèrent davantage ici ; le versant sud-est commence à être beaucoup plus ensoleillé mais reste exposé au vent et à la pluie, mais convient à la fois à la production de rouge et de blanc ; et enfin le versant sud-ouest, peut-être le plus recherché de la montagne, avec une excellente exposition au soleil et une forte variation de température diurne, peut produire toutes sortes de vins et à des altitudes remarquables.

Pour être admissibles à l’ Etna Rosso DOC , les vins doivent contenir au moins 80 % de nerello mascalese, tandis que l’ Etna Bianco DOC doit contenir au moins 60 % de carricante. Cependant, les vins Etna IGT issus de combinaisons inhabituelles – ou, plus excitant encore, de cépages 100 % inhabituels comme le nerello capuccio ou même le rare blanc minella – constituent une tendance de plus en plus intrigante dans le monde vitivinicole de l’île. Les vins Rosato sont également élaborés, notamment à partir de nerello mascalese, tandis qu’un développement de l’intérêt pour le passito donne des résultats fascinants. En effet, ces vins merveilleux, au caractère raffiné et à la minéralité unique, méritent bien leur place au sommet de l’imaginaire œnologique italien.

Il pourrait être surprenant que l’Etna ne soit pas une DOCG – cependant, comme nous l’avons dit ailleurs, il est essentiel de se rappeler que la DOCG n’est pas nécessairement une mesure uniquement de qualité mais de particule, qu’il existe un style de vin traditionnel qui produit un type de vin très identifiable et mérite donc une réglementation très précise. L’Etna est une zone viticole très diversifiée, c’est pourquoi la réglementation DOC laisse aux viticulteurs la liberté d’action nécessaire pour mettre en valeur cette diversité.La Sicile a un DOCG, et c’est un DOCG très particulier. Cerasuolo di Vittoria, autour de la ville de Vittoria dans la province sud-est de Raguse, porte un nom surtout associé aux rosés (« cerasuolo » se traduit par « cerise ») produits notamment dans les Abruzzes. Mais Cerasuolo di Vittoria DOCG n’est pas un rosé – c’est, en fait, un vin très brillant, très vif, très, bien, rouge , une couleur pourpre translucide distinctive qui dérive de son assemblage caractéristique de deux cépages indigènes siciliens : le nero d’Avola et le frappato.

Le Nero d’Avola est un cépage que l’on trouve dans toute la Sicile, une présence lourde, coriace, fumée et maussade avec beaucoup de structure tannique. Il représente entre 50 et 70 % de l’assemblage final du Cerasuolo di Vittoria, selon le vin souhaité par le producteur – une décision importante, car son partenaire, le frappato, est en effet très différent, un rouge vif, vibrant, presque d’une fraîcheur choquante qui, lorsqu’il est vinifié en cépage, peut donner des rouges de gaieté estivale qui peuvent être conservés au réfrigérateur. Le travail de Frappato dans l’assemblage est de donner un peu de poids au nero d’Avola, et le résultat est autre chose, tout un bol de saveurs soutenu par une structure tannique amère et une acidité électrique. Vous pouvez comprendre pourquoi ce style nécessite une réglementation si particulière, car il n’existe vraiment aucun vin comparable nulle part ailleurs.

Comme mentionné, la vigne nero d’Avola est un contributeur majeur à une grande partie du vin de l’île. Il apporte des contributions assez décisives dans les DOC Alcamo et Ericedans la province de Trapani, les DOC Monreale et Contessa Entellina à Palerme, les DOC  Contea di Sclafani à Palerme, Agrigente et Caltanissetta, les DOC Eloro et Notoà Raguse et Syracuse, et ailleurs, y compris le très vaste et englobant «Sicilia DOC». Une grande partie de la réputation croissante de la Sicile repose sur le succès de ce cépage de haute qualité, car les habitants le considèrent essentiellement comme la réponse de l’île au cabernet sauvignon (et un nombre restreint mais en croissance constante de plantations internationales témoignent de cette idée !).

Bien sûr, d’autres variétés abondent, les variétés internationales de merlot et en particulier la syrah rencontrant un grand succès dans une grande partie de l’île, ce qui a conduit à leur inclusion dans la liste des raisins autorisés pour l’élaboration de divers vins DOC. Fait intéressant, le Menfi DOC produit un rouge à base d’un cépage appelé alicante, pas lié au cépage portugais alicante bouschet mais en fait une variété locale de grenache, juste pour ajouter au plaisir.Mais malgré tous ces merveilleux raisins noirs qui abondent en Sicile, cette île chaude du sud abrite en fait plus de vin blanc que de rouge. Nous avons déjà rencontré le cataratto et le carricante, ce dernier étant généralement léger et quelque peu citronné, et le carricante, qui ajoute à ce parfum plus d’acier et de structure minérale. Des deux, le cataratto est de loin le cépage le plus planté ; en fait, c’est le cépage le plus largement planté  dans toute la Sicile, depuis les Alcamo Bianco et les Sciaccadans le coin nord-est jusqu’au Mamertino DOC dans la région de Messine, qui aurait été le vin préféré de Jules César.

Il existe plusieurs autres variétés blanches importantes à prendre en compte. Tout d’abord, le cépage passionnant grillo (qui signifie « grillon »), particulièrement répandu dans la province de Trapani dans les DOC comme Salaparuta, mais que l’on trouve vraiment partout, produisant des blancs herbacés au goût vert, chacun sous plusieurs étiquettes, en particulier le DOC Sicilia à larges traits.

Les ampélographes ont déterminé que le grillo est probablement la progéniture du cataratto et d’une autre variété trouvée en Sicile, bien qu’on la trouve également ailleurs. Zibibbo est le nom local franchement génial du Muscat d’Alexandrie, un cépage remarquablement capiteux et parfumé qui, en Sicile, se trouve principalement sur la petite île volcanique de Pantelleria, assez loin au large de la côte ouest de la Sicile. Le Pantelleria DOC est un vin doux passito , un vin de dessert intensément miellé et de longue durée qui est l’un des trésors les plus précieux de toute la région.

Il existe un autre vin de dessert blanc élaboré à partir de raisins passito de l’autre côté de l’île, des îles Éoliennes (légendaires, soi-disant, pour être la patrie des vents) au large de la côte nord-ouest de Messine. Le Malvasia di Lipari DOC, du nom de l’une des îles, est dérivé naturellement principalement du cépage malvasia et est réputé pour son caractère d’orange quelque peu épicé et de Noël.Le dernier de ces cépages blancs importants est l’ ansonica, que l’on trouve bien sûr en dehors de la Sicile et dont les origines sont controversées, mais dont l’importance sur l’île – où il est connu sous le nom d’ inzolia – est impossible à surestimer. On le trouve partout sur l’île, donnant des blancs fins et secs avec un caractère légèrement noisette, mais c’est une région en particulier, juste dans le coin de Trapani, où il est très important pour peut-être le vin le plus important de Sicile, voire de toute l’Italie : le Marsala.

Le Marsala est un vin fortifié du nord-ouest de la Sicile qui englobe une assez large partie de la province. Un vin de base est élaboré à partir de n’importe quelle combinaison de cataratto, de grillo et d’inzolia (techniquement, le raisin très rare damaschino est également autorisé), qui est ensuite enrichi avec une eau-de-vie de raisin non vieillie, puis sucrée soit avec du moût de raisin réduit (connu sous le nom de mosto cotto), soit avec un moût légèrement fermenté également complété avec de l’alcool, tuant la levure (connue sous le nom de mistela). Le vin est ensuite vieilli en fûts, les styles plus anciens étant vieillis dans un système solera de style Sherry, qui permet notamment de conserver la caractéristique la plus remarquable du Marsala : son caractère oxydé , dérivé du fait que les fûts ne sont pas complètement remplis, ce qui permet une plus grande surface en contact avec l’oxygène.

Le Marsala est disponible dans les formats Secco (sec), Semisecco (demi-sec) et Dolce (doux), et est classé en fonction de sa couleur (il y en a beaucoup trop pour les énumérer ici) et de sa durée de vieillissement :

Fine doit passer 8 mois en fût (et doit contenir au moins 17,5 % d’alcool – tout le reste doit être au moins à 18 %) ;

Superiore doit passer 20 mois ;

Superiore Riserva, au moins 44 ;

Vergine, au moins 56 ans ;

et Vergine Stravecchio, un énorme 116 mois en barrique (cela fait presque dix ans !).

Le Marsala est un vin fortifié tout à fait unique et est populaire comme apéritif, comme digestif, comme ingrédient de cuisine, etc. C’est à bien des égards la fierté de la Sicile.

Le vin sicilien ne s’arrête pas là, bien sûr, mais il faudrait effectivement un livre entier pour aborder le sujet en profondeur ! Une région avec une réputation historique pour le vin en vrac s’est transformée en un grand nom du vin italien moderne, une terre d’une variété vraiment vertigineuse.