Le vin

Ce sont probablement les Étrusques plutôt que les Romains qui ont véritablement lancé la viticulture dans la région, dans la nuit des temps. Les Romains eux-mêmes disposaient d’une large gamme de vins, mais appréciaient avant tout les vins blancs doux qui pouvaient résister à l’oxydation et au vieillissement. C’est peut-être pour cette raison qu’à ce jour, 80 % des vignobles du Latium produisent du vin blanc plutôt que du vin rouge.

En effet, deux des trois vins DOCG du Latium sont des blancs, bien que de caractères nettement différents, tous deux autour du village de Frascati à l’ombre de Rome. Tout d’abord, le Frascati Superiore DOCG, le plus haut niveau de vin blanc sec de la région. Fabriqué à partir d’au moins 70 % de malvasia bianca di Candia, un cépage dont la relation avec les autres cépages malvasia a été contestée mais qui semble maintenant être un croisement de zibibbo et de schiava, donnant des vins sensiblement parfumés, teintés de fleur d’oranger et d’une pureté distincte. de fruits (le reste du vin peut être composé de bombino bianco, greco, trebbiano ou le légèrement mystérieux bellone bianco, et de petites quantités d’autres variétés).

Le même cépage (et les mêmes raisins) dans les mêmes proportions composent la deuxième des dénominations les mieux notées du Latium, le Cannelino di Frascati DOCG, mais avec des résultats très différents. Il s’agit de vins légèrement doux – pas de vins de dessert colossalement sucrés, mais visiblement doux, pas seulement demi-secs – et ils ne sont pas obtenus via passito, comme c’est courant en Italie, mais en partie en élaborant le vin à partir de raisins affectés par le botrytis. Ce champignon, parfois appelé « pourriture noble », a pour effet de dessécher les raisins et de concentrer la douceur, tout en ajoutant des arômes distinctifs. La plupart des grands vins de dessert du monde, comme le Sauternes et le Tokaji, sont élaborés à partir de raisins botrytisés, mais le Cannelino est inhabituel dans la mesure où la plupart de ces vins sont d’une douceur très importante, contrairement à l’approche sobre et équilibrée de la laziale. Difficile d’imaginer quelque chose qui lui ressemble dans l’œnosphère !Frascati lui-même est l’un des Castelli Romani, quatorze villages des Colli Albani à l’extérieur de Rome, un lieu de prédilection en été pour les anciens grands et bons de la capitale. Frascati est le plus célèbre d’entre eux, le seul à posséder son propre label DOC. Mais ils sont tous exceptionnellement populaires dans la Ville éternelle, produisant des vins blancs secs, légèrement parfumés et rafraîchissants sous l’appellation Castelli Romani DOC . Ils produisent également des rouges attrayants, agréables et sans prétention, en grande partie à base de montepulciano et de sangiovese.

Le troisième DOCG est lui-même un rouge, et inhabituel en plus, basé en grande partie sur un cépage que le Latium peut revendiquer. Le Cesanese del Piglio DOCG , à la périphérie de la grande région de Rome, est composé d’au moins 90 % de cesanese, une vigne difficile, presque précieuse à cultiver, connue pour sa maturation presque ridiculement tardive. Avec une culture habile (et suffisamment de soleil !), cependant, les résultats peuvent être extraordinaires, la réponse du Latium au cabernet franc fin, moyennement corsé et parfumé, avec une note distinctive de poivron grâce à la présence de produits chimiques pyrazine (particulièrement présents dans les raisins de cabernet). Le Cesanese del Piglio DOCG a des exigences de vieillissement en barrique remarquablement faibles, même au niveau de la Riserva, afin de préserver les arômes caractéristiques du vin.

Le Cesanese est également présent dans certains vins Castelli Romani Rosso plus rares et plus fins, ainsi que dans les vins voisins de Piglio, Cesanese di Affile et Olevano Romano DOC, eux-mêmes des ajouts intrigants au portefeuille de vins rouges du Latium. D’autres raisins de ce type incluent l’ aleatico, en particulier dans la province de Viterbe Aleatico di Gradoli DOC, composé d’au moins 95 % de son raisin éponyme. Vin rouge gros, doux et indéniablement semblable au raisin, l’aleatico est très remarquable pour le passito local et les vins de dessert fortifiés, ce dernier étant vendu sous le nom d’ Aleatico di Gradoli Liquoroso. Ailleurs, le merlot et le petit verdot ont connu un succès particulier en tant qu’importations variétales, la tristement célèbre maturation tardive de ce dernier bénéficiant du climat local tout comme le césanèse.Mais il serait très négligent de parler du vin du Latium sans deux autres appellations blanches. Premièrement, le Latium partage une partie de la Orvieto DOC avec l’Ombrie voisine, produisant des vins recherchés à partir des raisins grechetto et trebbiano. Deuxièmement, c’est peut-être le meilleur nom pour n’importe quel vin DOP sur terre, l’incroyable titre Est! HNE!! HNE!!! di Montefiascone DOC, attenant à Gradoli à Viterbo. La légende raconte qu’avant une visite au pape, un évêque allemand du XIIe siècle envoya un clerc rechercher les meilleurs vins disponibles en route vers Rome et écrire « est » (« voici ») sur les portes des auberges où il les trouvait. Le clerc était si ravi du vin d’une taverne de Montefiascone qu’il écrivit « Est ! HNE!! Est !!!’ sur la porte, le nombre croissant de points d’exclamation enfonce vraiment le clou. Visiblement, il était amateur de vins frais, acidulés et légèrement aromatiques à base de trebbiano et de malvasia.

Le Latium n’est pas l’un des plus grands producteurs de vin d’Italie, mais il est l’un des plus immédiatement identifiables, un monde à part avec des traditions remontant à des millénaires, une confiance et une renommée croissantes dans le monde du vin.