Le vin

Le nom de la région est l’ancien mot latin signifiant « campagne », une référence à sa remarquable fertilité grâce aux riches sols volcaniques, notamment vitivinicoles. À l’époque des Romains, elle était connue comme une région distinctement grecque (Naples a été fondée en tant que ville grecque, dont le nom était « Neapolis » – grec pour « Nouvelle Ville »), et son cépage rouge le plus important a été considéré pendant de nombreuses années comme une importation hellénique, bien qu’il s’avère être un indigène : aglianico.

Aglianico est un vin rouge vif et polyvalent, avec des tanins et une fraîcheur prononcés ainsi qu’une tendance vers le cacao amer et une rondeur raffinée. Il est responsable de deux des quatre DOCG de Campanie, ainsi que de ses deux rouges. Aglianico del Taburno dans la province de Bénévent, où le climat plus continental à l’intérieur des terres permet des variations de température diurnes et de longues saisons de croissance, essentielles pour garantir l’acidité élevée et la maturité judicieuse nécessaires à un long vieillissement.

L’autre, et celui que beaucoup considèrent comme l’ expression classique du cépage aglianico, est le Taurasi DOCG dans la province voisine d’Avellino (à peu près coextensive avec la zone historique de Irpinie). Le tuf, les marnes calcaires (lire : argiles crayeuses et limons) et, surtout, la présence de calcaire, ainsi que les changements de température jour-nuit et les altitudes d’au moins 400 m, en font une recette presque parfaite pour un vin fin et ample, d’une sophistication parfois époustouflante. L’Aglianico produit au moins 85 % du vin, le reste étant souvent fourni par le cépage local piedirosso, bien que les vins 100 % aglianico soient généralement préférés, en particulier dans les régions les plus élevées (et peut-être de la plus haute qualité) comme Jampenne et Torre. Les vins doivent passer au moins un an en fût et deux années supplémentaires en bouteille avant d’être commercialisés, tandis que les étiquettes Riserva doivent passer au moins 18 mois en fût.

L’Aglianico est omniprésent en Campanie, dans la mesure où il n’y a pas beaucoup de vins rouges – en particulier ceux bénéficiant d’une reconnaissance DOP – qui sont élaborés sans lui. C’est peut-être le plus remarquable dans le Falerno del Massico DOC, dans la province moderne de Caserta, la patrie du grand vin ancien que les Romains appelaient « Falernien », qui, selon Pline l’Ancien, était si fort qu’il pouvait être allumé par une flamme nue ! (Chez All’Amarone, nous ne tolérons pas les efforts nationaux visant à répéter l’expérience.)Parmi les rares endroits qui ne dépendent pas de l’aglianico figurent les DOC basées sur les îles Phlégréennes au large du golfe de Naples : Capri DOC, Ischia DOC et la sous-zone Procida de la plus large Campi Flegrei DOC. Le cépage le plus important ici est le piedirosso, un raisin rouge assez plein mais peu tannique, capable d’une minéralité et d’un côté terreux remarquables. Ici, il est souvent assemblé avec du sciascinoso, un cépage local très acide, et à Procida parfois avec de l’aglianico grâce à l’influence du continent.

Les vins à base de piedirosso les plus célèbres sont peut-être le Lacryma Christi del Vesuvio, au nom évocateur, qui fait partie de la Vesuvio DOC. Comme pour les vins des îles Phlégréennes, ce sont des assemblages de piedirosso, de sciascinoso (connu localement sous le nom d’olivello) et d’aglianico.

Mais bien sûr, il existe également des vins blancs substantiels de Campanie. En effet, ce célèbre vin de Falerne mentionné ci-dessus était en réalité blanc (les vins blancs doux étant généralement les plus appréciés dans la Rome antique). Ce vin était – mais n’est plus – élaboré à partir du cépage connu sous le nom de greco – un cépage qui, ailleurs en Campanie, est le cépage derrière l’un des deux DOCG blancs de la région.

Le Greco di Tufo DOCG dans la province d’Avellino est à peu près comme son nom l’indique : des vins composés principalement de greco issus de sols principalement composés de tuf (un cépage local appelé coda di volpe peut représenter un maximum de 15 % du vin – souvent, cependant, elles sont entièrement variétales). Ce sol offre à la fois un excellent drainage et quelque chose de commun à de nombreux sols volcaniques, à savoir la la minéralité. Les résultats sont un vin exceptionnellement floral, doux et acier, de plus en plus considéré dans le monde du vin pour sa combinaison de rafraîchissement et de complexité.L’autre DOCG blanc – toujours en Irpinia, qui est en quelque sorte la superpuissance viticole de la Campanie – est le Fiano di Avellino. Considéré comme un cépage véritablement ancien, le fiano est une spécialité capricieuse et risquée pour une région viticole, avec ses rendements variables et ses petits raisins à maturation tardive – ce qui est assez difficile à exiger au moins 85 % du vin final. Cependant, sur le terroir minéral d’altitude des contreforts autour d’Avellino, il peut produire des vins très spéciaux, légèrement miellés, certains des arômes fruités les plus parfaitement ronds du vin blanc italien, ainsi qu’une grande profondeur et une minéralité sophistiquée. Un vin blanc vraiment de premier ordre.

Mais nous avons laissé une question en suspens il y a quelques paragraphes : quel est, en fait, le raisin actuellement utilisé pour fabriquer le Falerno di Massico blanc ? La réponse est le troisième des trois principaux cépages blancs de Campanie – l’énigmatique falanghina (Falanghina Flegrea, pour lui donner son nom complet afin de le distinguer du Falanghina Beneventana, moins important et sans rapport). La Falanghina est peut-être plus particulièrement la force derrière la Falanghina del Sannio DOC à Bénévent, et est une option disponible comme base pour la Penisola Sorrentina Bianco DOC. La Falanghina est assez variable en termes d’alcool et d’acidité, mais est généralement connue pour son caractère plutôt noisette et, surtout sur la côte, pour une touche de salinité distincte qui en fait l’une des plus distinctives du pays.

Naturellement, Lacryma Christi et les îles font les choses différemment. Sur le Vésuve, la coda di volpe susmentionnée est le cépage principal, un raisin de vin blanc riche, de couleur foncée et assez substantiel auquel on donne un peu d’acidité dans le mélange par l’ajout, souvent, d’un peu de greco. Cependant, sur les îles, notamment à Ischia, un autre cépage est préféré, le très rare biancolella, qui tend à donner des vins légèrement verdâtres et rafraîchissants, avec de légères notes d’agrumes et de cubèbe ainsi que ce dont tous les blancs campaniens sont capables, une touche d’amande amère.

La Campanie est une ancienne région viticole, réputée pour prendre les catastrophes (Vésuve, tremblements de terre, phylloxéra) et les transformer en opportunités, pour son immense et justifiée fierté dans ses cépages locaux, pour son ouverture aux nouveaux mariés à la foi dans la tradition. Une région dont les joyaux nécessitent peu de publicité pour convaincre les amateurs de vin.